La moglie del potente don Alessandro era scomparsa quasi un anno prima. Una mattina era uscita dalla lussuosa villa, era salita in automobile e di lei si erano perse completamente le tracce. Alcuni giorni dopo, il veicolo fu ritrovato parcheggiato vicino alla stazione ferroviaria, ma all’interno non c’erano né documenti, né telefono, né alcun effetto personale.
La polizia rivolse immediatamente i propri sospetti verso Alessandro. I vicini affermavano che, poco prima della scomparsa, i coniugi avevano litigato rumorosamente diverse volte, mentre una delle domestiche aveva sentito la donna dire al marito che non riusciva più a continuare a vivere con lui.
Gli investigatori erano convinti che il don potesse essersi liberato della moglie quando lei aveva deciso di lasciarlo e rivelare i suoi segreti. Tuttavia, non disponevano di alcuna prova concreta.
Alessandro continuava ostinatamente a sostenere di non aver mai fatto del male a sua moglie e di non avere la minima idea di dove potesse essere scomparsa.
In realtà, sapeva qualcosa in più di quanto avesse raccontato alla polizia.
Gli investigatori non smisero di sorvegliarlo. Le auto della polizia sostavano regolarmente davanti alla sua proprietà, uomini sconosciuti lo seguivano per la città e i dipendenti delle sue aziende venivano continuamente convocati per essere interrogati.
Inizialmente Alessandro affrontò tutto con indifferenza, ma con il passare del tempo quella sorveglianza costante cominciò a farlo impazzire.
UNA MATTINA STAVA ANDANDO A UN IMPORTANTE INCONTRO D’AFFARI. L’AUTOMOBILE SI FERMÒ A UN SEMAFORO ROSSO ACCANTO A UN VECCHIO MERCATO E L’UOMO GUARDÒ ISTINTIVAMENTE FUORI DAL FINESTRINO.
Accanto al muro di un edificio abbandonato si trovava una giovane senzatetto. Indossava un vestito sporco e strappato in diversi punti, mentre i suoi capelli arruffati arrivavano quasi fino a terra.
Alessandro stava per distogliere lo sguardo quando improvvisamente si immobilizzò.
Nonostante il volto stanco, gli abiti sporchi e i capelli lunghissimi, la ragazza somigliava in modo impressionante alla moglie scomparsa.
— Ferma l’automobile — ordinò all’autista.
Scese dal veicolo e si avvicinò alla giovane. Quando vide quell’uomo elegantemente vestito con due guardie del corpo alle spalle, la ragazza fece impaurita un passo indietro.
— Non ho rubato niente — disse in fretta. — Me ne stavo soltanto qui.
— Come ti chiami?
— Emma.
— Dove vivi?
La ragazza abbassò lo sguardo.
— Da nessuna parte. A volte dormo in un rifugio, ma non ci sono quasi mai posti disponibili.
Alessandro osservò il suo volto in silenzio per alcuni secondi. Fu allora che nella sua mente nacque un piano rischioso. Se la polizia e l’intera città avessero visto sua moglie viva, tutti i sospetti contro di lui sarebbero potuti svanire e gli investigatori avrebbero finalmente smesso di tormentarlo.
Naturalmente, l’aspetto della ragazza non era perfettamente identico. Aveva sopracciglia più folte, una piccola cicatrice vicino al mento e capelli decisamente troppo lunghi. Tuttavia, tutto questo poteva essere modificato con l’aiuto dei migliori specialisti.
— Ti pagherò più denaro di quanto tu ne abbia mai tenuto tra le mani — disse Alessandro. — Ma prima dovrai accettare alcune condizioni.
Emma lo guardò con diffidenza.
— Quali?
— Cambierai aspetto, taglierai i capelli, imparerai a comportarti in un certo modo e per qualche tempo fingerai di essere un’altra persona.
— Chi?
— Mia moglie.
Emma pensò che l’uomo la stesse prendendo in giro e tentò di andarsene, ma Alessandro non cercò di fermarla.
— Non ti sto obbligando a fare niente. Riceverai centomila dollari, nuovi documenti e un appartamento tutto tuo. Dopodiché potrai andartene e non dovrai mai più rivedermi.
Emma si fermò. Una somma simile le avrebbe permesso di cambiare completamente la propria vita. Dopo un lungo silenzio, accettò.
Alessandro la portò nel salone di bellezza più costoso della città. Quel giorno fu chiesto a tutti i clienti di rimandare gli appuntamenti e il locale venne chiuso. Il don pagò al proprietario una somma enorme affinché i migliori specialisti lavorassero esclusivamente su Emma.
QUANDO LA RAGAZZA ENTRÒ INDOSSANDO UN VECCHIO VESTITO E DEI SANDALI CONSUMATI, I DIPENDENTI SI SCAMBIARONO SGUARDI SORPRESI. ALCUNI LA OSSERVAVANO CON COMPASSIONE, MENTRE ALTRI NON RIUSCIVANO A CAPIRE PERCHÉ UN UOMO TANTO INFLUENTE AVESSE PORTATO LÌ UNA SENZATETTO.
— Deve essere identica alla donna ritratta in questa fotografia — ordinò Alessandro, appoggiando sul tavolo una foto della moglie. — L’acconciatura, il colore dei capelli, il trucco e ogni altro dettaglio devono coincidere.
Emma si strinse al petto i lunghi capelli.
— Devono davvero tagliarli?
— Altrimenti il piano non funzionerà.
Si sedette lentamente sulla poltrona e permise al parrucchiere di prendere le forbici.
Ma ciò che accadde dopo la sua trasformazione sconvolse l’intera città. 😱🫣
Per tutto quel tempo, Alessandro era rimasto in un ufficio privato a occuparsi delle proprie telefonate d’affari. Era convinto che di lì a poco avrebbe visto soltanto una copia convincente della moglie scomparsa: una donna che lo avrebbe aiutato a ingannare la polizia.
FINALMENTE LA PORTA SI APRÌ.
— Abbiamo finito — annunciò il proprietario del salone.
Quando Emma uscì dalla stanza, Alessandro si alzò lentamente dalla poltrona e rimase senza parole.
La ragazza ricordava davvero sua moglie, ma non era una sua copia perfetta. I capelli corti lasciavano scoperto un volto delicato dai lineamenti armoniosi, mentre il trucco leggero metteva in risalto i suoi grandi occhi scuri.
Anche i dipendenti del salone non riuscivano a distogliere lo sguardo da lei.
Durante le settimane successive, Emma visse nella casa di Alessandro. Un’insegnante assunta appositamente le insegnò le buone maniere, a usare correttamente le posate, a scegliere gli abiti e a rispondere alle domande più scomode. Alessandro le parlò delle abitudini della moglie, dei suoi luoghi preferiti e delle persone che avrebbe potuto incontrare.
Inizialmente considerava Emma soltanto uno strumento necessario per realizzare il proprio piano. Con il tempo, però, cominciò a rendersi conto di quanto fosse diversa dalle persone che lo circondavano.
NON AVEVA PAURA DI DIRE LA VERITÀ E NON CERCAVA MAI DI ADULARLO.
Poco dopo, Alessandro organizzò un’apparizione pubblica. Arrivò insieme a Emma a un evento di beneficenza al quale partecipavano giornalisti, funzionari e rappresentanti della polizia. La ragazza lo teneva sottobraccio ed era vestita esattamente come un tempo si vestiva sua moglie.
Non appena entrarono nella sala, calò il silenzio.
I giornalisti li circondarono immediatamente e tutte le telecamere si puntarono verso di loro.
— Dove è stata per tutto questo tempo? — gridò uno dei reporter.
Emma ripeté la risposta preparata in precedenza:
— Sono stata io a lasciare la città. Avevo bisogno di restare sola e fare chiarezza nei miei sentimenti. Mio marito non ha avuto nulla a che fare con la mia scomparsa.
La notizia del ritorno della moglie del don si diffuse in tutta la città nel giro di poche ore. La polizia si ritrovò in una situazione estremamente difficile. Gli investigatori notarono alcune differenze nell’aspetto della donna, ma dopo tanto tempo, un periodo di enorme stress e un cambio di acconciatura, non sembrava nulla di particolarmente insolito.
IL PIANO DI ALESSANDRO ERA QUASI RIUSCITO. TUTTAVIA, IL GIORNO SEGUENTE ACCADDE QUALCOSA CHE NON AVEVA PREVISTO.
La polizia ricevette una registrazione video proveniente da un altro Paese. Nel filmato compariva la vera moglie di Alessandro. La donna confessava di essere viva, di essere fuggita volontariamente dal marito e di essersi nascosta per molti mesi sotto un altro nome. Quando aveva visto al telegiornale una sconosciuta fingere di essere lei, aveva capito di non poter più continuare a tacere.
In tutta la città scoppiò un enorme scandalo. Alessandro venne accusato di aver tentato di ingannare gli investigatori, mentre Emma fu arrestata nella sua abitazione.
Durante l’interrogatorio, la ragazza non nascose nulla.
— Ho accettato soltanto per il denaro — ammise. — Ero convinta di aiutarlo a liberarsi da accuse ingiuste. Non sapevo dove si trovasse realmente sua moglie.
Alessandro avrebbe potuto salvarsi sostenendo che Emma si fosse inventata tutto. Con grande sorpresa di tutti, però, si comportò in modo completamente diverso.
Arrivò alla stazione di polizia insieme al proprio avvocato e si assunse ogni responsabilità.
— Questa giovane donna si è limitata a eseguire i miei ordini. Non ha rapito nessuno e non conosceva tutta la verità. Se qualcuno deve affrontare le conseguenze, quell’unica persona sono io.
PER CHI CONOSCEVA IL CARATTERE SPIETATO DEL DON, FU UN AUTENTICO SHOCK. NON AVEVA MAI MESSO A RISCHIO SE STESSO PER UN’ALTRA PERSONA.
Emma fu presto rilasciata.
Mentre preparava le proprie cose, Alessandro entrò nella sua stanza.
— L’appartamento e il denaro restano tuoi. Hai rispettato il nostro accordo.
— Non voglio denaro ottenuto attraverso un inganno — rispose con calma. — Prenderò soltanto ciò che ho guadagnato onestamente.
— Dove andrai adesso?
— Troverò un lavoro e ricomincerò da capo.
Alessandro avrebbe voluto trattenerla, ma sapeva di non avere più alcun diritto di pretendere qualcosa da lei. Emma lasciò la sua casa e cominciò a lavorare come receptionist nello stesso salone di bellezza in cui aveva affrontato per la prima volta la sua straordinaria trasformazione. Grazie alla propria gentilezza e alla facilità con cui instaurava rapporti con gli altri, conquistò rapidamente la simpatia dei clienti.
IL DON OSSERVAVA LA SUA VITA DA LONTANO. SOLTANTO DOPO LA SUA PARTENZA SI RESE CONTO DI QUANTO FOSSE DIVENTATA VUOTA LA PROPRIA ESISTENZA E DI QUANTE PERSONE INTORNO A LUI GLI DICESSERO ESCLUSIVAMENTE CIÒ CHE DESIDERAVA SENTIRE.
Alcuni mesi più tardi, Alessandro si presentò al salone senza guardie del corpo e senza regali costosi. Attese la fine della giornata lavorativa e fermò Emma vicino all’uscita.
— Non ti chiederò mai più di fingere di essere mia moglie — disse sottovoce. — Questa volta voglio che tu rimanga te stessa.
— Perché?
— Perché soltanto grazie a te ho capito per la prima volta che tipo di uomo sono diventato. Non prometto di cambiare da un giorno all’altro… ma voglio davvero provarci.
